세종 - 에피소드 26: 칠정산 — 우리의 하늘, 우리의 달력

세종 - 에피소드 26: 칠정산 — 우리의 하늘, 우리의 달력

세종 26년(1444), 봄이 저물고 여름이 오는 즈음이었다.

예조판서 정인지는 밤새 촛불을 켜놓고 두꺼운 책더미와 씨름하고 있었다. 책상 위에는 아랍 문자와 한자가 뒤섞인 계산표, 빽빽이 적힌 수치들, 수십 장의 밤하늘 도면이 어지럽게 펼쳐져 있었다. 눈 아래 다크서클이 자리를 잡은 지 오래였다. 창밖에서 새벽닭이 울었다. 그는 듣지 못했다.

"맞다. 드디어 맞아."

그가 나지막하게 중얼거렸다. 펜을 내려놓고 눈을 감았다. 가슴 속에서 무언가가 서서히 풀리는 느낌이었다. 긴장이, 두려움이, 십 년의 세월이 한꺼번에 녹아내리는 것 같았다.

십 년이었다. 꼬박 십 년 동안 밤하늘을 올려다보고, 숫자를 계산하고, 틀리면 다시 하고, 또 틀리면 또 다시 하던 세월이었다. 이제 조선은 스스로의 하늘을 갖게 되었다.

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그 시작은 세종의 한 마디였다.

"달력이 틀렸다."

신하들은 처음에 그 말의 무게를 가볍게 여겼다. 중국에서 보내오는 역서(曆書)를 그대로 쓰면 되는 일이 아닌가. 수백 년 동안 그래왔다. 조선이 뭘 더 원한다는 건지.

하지만 세종의 눈에는 분명히 문제가 보였다.

"한양과 북경은 같은 하늘이 아니다."

해가 뜨고 지는 시각, 일식과 월식이 일어나는 순간, 절기가 찾아오는 날 — 이 모든 것이 위도와 경도에 따라 달라진다. 그런데 조선은 북경을 기준으로 만든 달력으로 한양의 하늘을 예측하고 있었다. 오차가 생기는 것은 당연했다.

더 깊은 문제도 있었다. 일식이 언제 일어날지 미리 알지 못하면 임금은 제때 하늘에 제사를 올리지 못한다. 씨를 뿌려야 할 절기를 놓치면 농사가 망한다. 흉년이 든 해인지 풍년이 든 해인지를 하늘의 기운으로 읽어야 하는데, 그 하늘을 잘못 읽고 있다면 나라 전체가 길을 잃는 것이었다. 조선의 백성이 조선의 하늘을 모른다는 것은 단순한 학문의 문제가 아니었다. 나라의 근본이 흔들리는 일이었다.

세종은 집현전의 학자들을 불렀다.

"이 나라의 달력을 만들어라. 한양을 기준으로, 우리의 하늘을."

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명을 받은 것은 정인지, 정초, 정척 세 사람이었다.

그들이 펼쳐든 것은 중국의 역법서만이 아니었다. 세종은 어디선가 아라비아 천문학 서적까지 구해왔다. 이슬람 천문학자들이 수백 년에 걸쳐 쌓아올린 계산법, 회회력(回回曆)이라 불리는 그 방대한 지식이 조선 학자들의 손에 놓였다.

정초는 아랍 문자를 해독하는 데만 몇 달을 보냈다. 한자도 어렵고 한글도 여전히 비밀이었던 그 시절에, 전혀 다른 형태의 문자를 처음부터 익혀야 했다. 그는 끙끙거리며 숫자 하나씩을 풀어나갔다. 옆에서 보는 동료들은 "저 사람이 무슨 책을 보는 건지"라며 신기해했다.

정척은 밤마다 간의대(簡儀臺)에 올라가 혼천의와 간의(簡儀)를 들여다보며 실제 별의 위치를 측정하고 기록했다. 한여름의 뙤약볕이 온몸을 태우고 한겨울의 칼바람이 손가락을 얼려도 그는 자리를 뜨지 않았다. 별이 구름에 가리는 날이면 땅을 치며 분해했다. 그가 기록한 관측 자료는 수천 장에 달했다.

정인지는 그 모든 관측 자료와 이론을 종합하여 체계를 세웠다. 중국의 계산법과 아라비아의 계산법이 서로 맞지 않을 때, 그는 어느 쪽이 실제 하늘과 더 일치하는지 직접 검증하고 조율했다. 그 조율 속에서 조선만의 수치가 탄생했다.

밤새 계산하고, 낮에 관측하고, 또 계산하고. 그렇게 수년이 흘렀다.

그들은 마침내 두 권의 책을 완성했다.

《칠정산 내편(七政算 內篇)》 — 중국 수시력을 바탕으로 한양의 위도에 맞게 정밀하게 수정한 역법. 태양, 달, 목성, 화성, 토성, 금성, 수성 — 하늘을 움직이는 일곱 천체의 운행을 한양에서 바라보이는 그대로 계산할 수 있었다.

《칠정산 외편(七政算 外篇)》 — 아라비아 회회력을 조선의 방식으로 재해석한 것. 동서양의 천문학이 처음으로 조선의 손에서 하나로 합쳐지는 순간이었다. 유럽도 중국도 하지 못한 일이었다.

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완성된 책이 세종 앞에 놓였다.

"한양 기준으로 내년 일식은 몇 월 며칠 몇 시에 시작됩니까?"

세종이 물었다.

정인지가 막힘없이 대답했다. 달, 날, 시각까지.

임금의 눈이 빛났다. 그는 책을 손에 들고 한참 들여다보다가 천천히 내려놓으며 말했다.

"수고했다."

단 세 글자였다. 하지만 정인지는 그 말 속에 담긴 것이 무엇인지 알았다. 십 년을 견뎌낸 학자들에게 임금이 건네는 최고의 치하였다.

일부 신하들은 여전히 우려했다.

"전하, 중국의 방식을 따르지 않고 독자적인 역법을 만드는 것이 외교적으로 문제가 되지 않겠사옵니까?"

세종은 조용히, 그러나 단호하게 일축했다.

"우리 땅에 내리는 비를 우리가 잴 수 있듯이, 우리 하늘의 별을 우리가 읽는 것이 무슨 잘못이냐."

이미 측우기로 비를 재고, 자격루로 시간을 쟀으며, 훈민정음으로 우리 말을 적기 시작한 나라였다. 하늘의 달력도 우리 것으로 만드는 것은 자연스러운 수순이었다. 세종의 조선은 중국을 존중했지만, 중국에 종속되지는 않았다. 무엇을 배우고 무엇을 스스로 만들지를 아는 나라였다.

조선은 그날부터 하늘을 빌리지 않아도 되었다.

수백 년을 중국의 달력에 의존해온 나라가, 처음으로 자기 발로 자기 하늘 아래 섰다. 씨를 뿌리는 날을, 제사를 올리는 날을, 일식이 찾아오는 날을 — 이제는 스스로 알 수 있었다.

그날 밤, 정인지는 간의대에 홀로 올라가 하늘을 바라보았다.

별들은 여전히 그 자리에서 빛나고 있었다. 달라진 것은 별이 아니었다. 그 별들을 읽는 눈이 달라졌다.

이제 이 하늘은, 비로소 조선의 하늘이었다.

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*[역사 메모] 《칠정산(七政算)》은 1444년(세종 26) 정인지·정초·정척 등이 완성한 조선 최초의 독자 역법서다. 칠정이란 해·달·목·화·토·금·수의 일곱 천체를 뜻한다. 내편은 중국 수시력을, 외편은 아라비아 회회력을 한양 기준으로 재계산한 것으로, 이로써 조선은 독자적으로 일식·월식·절기를 예측할 수 있게 되었다. 특히 외편은 이슬람 천문학을 동아시아식으로 번역·재해석한 세계적 수준의 성취로 평가받는다.*