태종 - 에피소드 7: 조선을 뿌리째 바꾸다 — 호패법과 행정개혁

태종 - 에피소드 7: 조선을 뿌리째 바꾸다 — 호패법과 행정개혁

태종 13년 가을. 경복궁 편전(便殿).

서안(書案) 위에 작은 나뭇조각 하나가 놓여 있다. 길이 두 치, 너비 한 치 남짓. 그 위에 글자가 새겨져 있다.

성명(姓名), 출생연도, 신분, 거주지.

태종이 그 조각을 손바닥 위에 올려놓고 가만히 들여다본다.

"이것이 호패(號牌)인가."

이조판서 박은(朴訔)이 고개를 숙인다.

"그러하옵니다, 전하. 이것 하나에 한 사내의 이름과 나이, 그가 양반인지 양인인지 천인인지가 모두 적혀 있나이다. 이제부터 이 나라의 모든 사내들은 이것을 차고 다녀야 하옵니다."

태종이 작게 웃는다. 그러나 눈은 웃지 않는다.

"이 작은 나뭇조각 하나로, 짐은 이 나라의 모든 백성을 알게 되겠구나."

"그러하옵니다."

"그러면, 백성들도 도망갈 수 없겠구나."

박은이 잠시 머뭇거린다. 그러더니 조용히 답한다.

"…그러하옵니다, 전하."

***

문제는 단순했다.

조선이 세워진 지 어언 스무 해. 그러나 이 나라는 아직 자기 백성이 몇인지조차 정확히 알지 못한다. 군역(軍役)을 피하려는 자들은 산속으로 숨고, 세금을 피하려는 자들은 거주지를 옮긴다. 양반과 노비의 경계도 흐릿하다. 누가 누군지 모르는 나라. 이것이 태종의 조선이었다.

"종묘사직을 세우는 것은 칼로 가능했다. 그러나 종묘사직을 굴리는 것은, 칼만으로 되지 않는다."

태종이 신하들에게 자주 하던 말이다.

칼은 이미 휘둘렀다. 두 차례의 왕자의 난, 처남들의 숙청, 이무와 그 일당의 처단. 피는 충분히 흘렸다. 이제는 다른 무기가 필요했다.

그것이 바로 종이와 붓, 그리고 나무패였다.

***

태종 13년 9월 1일. 호패법 시행의 영(令)이 떨어진다.

"이품(二品) 이상은 상아호패, 사품(四品) 이상은 녹각(鹿角), 칠품 이하는 황양목(黃楊木), 서인(庶人)은 잡목(雜木), 노비는 대편(大鞭)을 쓰라."

신분에 따라 호패의 재질이 다르다. 그러나 차고 다녀야 한다는 것은 모두 같다. 한양 도성 안 마흔 살 이상 남자가 처음 대상이 되고, 점차 전국으로, 그리고 더 어린 남자들에게까지 확대되어 간다.

저자에는 호패를 발급받으려는 사내들이 줄을 선다. 한 늙은 농부가 자기 호패를 받아 들고 한참을 들여다본다.

"이게… 이게 내 이름이오?"

이름 한 자 모르던 사내가 처음으로 자기 이름이 나무 위에 새겨진 것을 본다. 그는 호패를 허리춤에 단단히 매단다. 마치 평생 처음 가져보는 보물처럼.

그러나 다른 곳에서는 다른 풍경이 펼쳐진다.

산골짜기. 군역을 피해 숨어 살던 한 사내가 호패를 발급받지 못한 채 발각된다. 그는 끌려간다. 호패가 없으면 곧 죄인이다. 도망 노비도, 신분을 속이고 살던 자도 모두 드러난다.

"호패는 자비롭지 않다."

당시 한 학자가 그렇게 적었다. "그러나 자비롭지 않은 것은 때로, 가장 공평하다."

***

같은 해, 또 하나의 큰 개혁이 있었다.

전국을 여덟 개의 도(道)로 나눈 것이다.

경기·충청·전라·경상·강원·황해·평안·함길.

조선 팔도(八道)다. 우리가 지금까지도 "전국 팔도"라 부르는, 바로 그 팔도가 이때 정해졌다. 태종 13년의 일이다.

각 도에는 관찰사(觀察使)가 파견된다. 그 아래 부(府)·목(牧)·군(郡)·현(縣)이 정연하게 배치된다. 행정구역이 가지런해지자, 비로소 세금이 걷히고, 군사가 모이고, 명령이 닿는다.

"이제 짐의 명이 함길도 끝까지 닿겠는가."

태종이 묻자, 좌의정 하륜(河崙)이 답한다.

"닿사옵니다. 그러나 한 달이 걸릴 것이옵니다."

"한 달이면 족하다. 부왕 시절에는 닿지도 않았다."

***

그 해 봄, 한양 도성 안에서는 또 다른 공사가 벌어지고 있었다.

종묘 앞에서부터 경복궁 남쪽 길까지, 좌우로 행랑(行廊) 팔백여든한 칸이 세워진다. 거리에는 청운교 서쪽에 있던 종루를 옮겨 광통교 북쪽에 다시 세우고, 용산강에 군자고(軍資庫)를, 서강(西江)에 풍저창(豊儲倉)을 짓는다.

부역에 동원된 인부가 이천백마흔한 명. 거기에 승군(僧軍) 오백 명까지.

상인들이 행랑에 들어와 자리를 잡는다. 비단·종이·소금·약재·생선·과일… 한양은 비로소 도성다운 도성, 시장다운 시장이 되어가고 있었다.

태종이 어느 날 미복(微服) 차림으로 행랑 거리를 걷는다. 옆에는 지신사 황희가 따른다.

상인들이 호패를 차고 분주히 오간다. 호패에는 그들의 이름과 점포가 적혀 있다. 누가 무엇을 파는지, 누가 어디서 왔는지, 모든 것이 기록된다.

"황희야. 짐이 무엇을 보고 있는지 아느냐."

"전하께서 만드신 새 나라이옵니다."

"아니다."

태종이 고개를 젓는다.

"짐이 보는 것은, 짐의 손바닥 위에 올려놓을 수 있는 나라다."

***

그러나 권력의 손바닥은 무거웠다.

같은 해, 일식이 일어난다. 점성가들이 전한다. "임금의 부덕(不德)을 하늘이 꾸짖는 징조이옵니다."

태종이 흰옷을 입고 정전 월대에 나선다. 북소리가 울린다. 일식이 시작된다. 임금이 머리를 숙인다.

옆에서 신하 한상덕(韓尙德)이 조심스레 아뢴다.

"전하. 일식은 정해진 도수(度數)가 있을 뿐, 사람의 일과 무관하옵니다. 옛말에 '인사를 닦으면 마땅히 먹어야 할 것도 먹지 않는다' 하였으니, 너무 자책하지 마소서."

태종이 잠시 고개를 들어 하늘을 본다. 검게 가려진 해. 그러나 곧 다시 빛이 돌아올 것이다.

"하늘이 꾸짖는다 해도 짐은 멈추지 않는다."

***

태종 14년. 또 다른 칙명이 떨어진다.

조세 제도 정비. 양안(量案)을 새로 만들어 토지를 측량한다. 함부로 양반과 노비를 만들어내던 관행에 제동이 걸린다. 노비변정도감(奴婢辨正都監)이 다시 설치되어, 위조된 노비 문서들이 쏟아져 나온다.

양반 가례(家禮)도 정비된다. 혼인의 절차, 상장(喪葬)의 의식, 제사의 방식. 신유학(新儒學)의 질서가 천천히 일상으로 스며든다. 절은 줄어들고, 향교는 늘어난다.

15년, 16년. 해가 바뀔 때마다 새로운 법령이 쏟아진다. 어떤 신하는 입술을 떨며 말한다.

"전하의 다스림이 너무 빠르옵니다. 백성들이 따라가지 못하옵니다."

태종이 빙그레 웃는다.

"빠른 것이 아니다. 짐의 시간이 짧을 뿐이다."

***

그 해 어느 밤. 편전.

태종이 호패 하나를 다시 손에 쥔다. 황양목으로 만들어진 평범한 호패. 누군가의 이름이 적혀 있다.

"황희야. 너는 짐이 무엇을 만들고 있다고 보느냐."

"전하께서는 나라의 골격을 세우고 계시옵니다."

"틀렸다."

태종이 호패를 가만히 어루만진다.

"짐은 짐의 다음 사람이 편안할 나라를 만들고 있다."

황희가 고개를 든다. 임금의 눈은 멀리 어딘가를 보고 있다. 어쩌면 자신의 셋째 아들, 아직 어린 충녕대군의 얼굴을 보고 있는지도 모른다.

"짐이 칼을 휘둘렀으니, 다음 임금은 붓을 들 수 있을 것이다. 짐이 피를 뿌렸으니, 다음 임금은 글을 뿌릴 수 있을 것이다. 그것이 짐이 할 일이다."

호패가 임금의 손바닥 위에서 작게 빛난다. 작은 나뭇조각 하나가, 한 시대의 무게를 지탱하고 있다.

밖에서는 행랑의 등불이 길게 이어지고, 한양 도성 백성들이 잠을 청한다. 그들의 허리춤에는 모두 자기 이름이 새겨진 호패가 매달려 있다. 비로소, 자기 이름을 가진 백성들이.

태종의 조선이, 그렇게 뿌리를 내리고 있다.